La Chapelle de l'ancien collège des Jésuites

Les Jésuites sont arrivés à Saint-Omer en 1566 à la demande de l'évêque d'Haméricourt afin de lutter contre la diffusion des nouvelles idées du protestantisme dans la région.

Au 17eme siècle, on assiste à une grande vague de construction de chapelles au sein des établissements jésuites (Valenciennes, Cambrai, Arras, Anvers...) en France et aux Pays Bas. La disposition de ces édifices reflète alors la nouvelle liturgie issue de la contre-réforme mise en place par la compagnie de Jésus depuis sa création en 1540. Selon les règles du Concile de Trente et les préconisations de Charles Borromée elle souhaite favoriser l'écoute et l'attention des fidèles : l'espace unifié symbolise l'église restaurée.

Commencé en 1615 sur les plans d'un architecte de l'ordre, originaire de Mons, Jean de Blocq, le gros œuvre fut achevé en 1629 et les deux grandes tours en 1640. Construit en briques pour les murs et en pierres pour les supports, cet édifice allie une élévation et une conception d'esprit encore gothique à un décor résolument « maniériste »*.

Le collège des Jésuites wallons (il existait rue Saint-Bertin le collège des Jésuites anglais) était réputé comme le meilleur établissement d'enseignement secondaire des anciens Pays-Bas français. Le quartier en a d'ailleurs conservé les dispositions générales et quelques bâtiments sont toujours voués à l'éducation : le Lycée Ribot ou la Bibliothèque d'Agglomération.

La chapelle est aujourd'hui désacralisée et dépourvue de tout mobilier religieux. Elle abrite l'atelier pédagogique du service d'animation d'architecture du patrimoine. Saint-Omer fête cette année les 10 ans de son label « Ville d'Art et d'Histoire », consacrées aux recherches et interprétations pour comprendre la ville et ses espaces, pour transmettre son histoire et faire émerger son identité.

*maniériste : style artistique français qui forme transition entre l'art renaissance du XVIè et l'art baroque du XVIIè.

Christiane VOLLAIRE

Pour Espace 36 à Saint-Omer

Exposition "Transmettre"

Juillet 2007